Geschichte und Mission des Museums

Weimarer Republik, Nationalsozialismus und Kriegszerstörung

Wenige Monate nach der Eröffnung des Museum im Oktober 1913 verstarb Adolf Fischer. Die Stadt Köln errichtete für den Museumsgründer auf dem Friedhof Melaten ein Ehrengrab, das von dem Bildhauer Georg Grasegger (1873–1927) gestaltet wurde.

Wie im Stiftungsvertrag vorgesehen, trat Frieda Fischer die Nachfolge ihres Mannes an und führte das Museum durch die schwierige Zeit des Ersten Weltkriegs und der Weimarer Republik. In zweiter Ehe mit dem Juristen Professor Dr. Alfred Ludwig Wieruszowski (1857-1945) verheiratet, wurde sie 1937 in Missachtung aller ideellen und finanziellen Ansprüche aus dem ursprünglichen Stiftungsvertrag wegen der jüdischen Abstammung ihres Mannes aus dem Amt vertrieben. Die Museumsleitung ging auf den Direktor des Museums für Kunst und Gewerbe über; erst 1951 erhielt das Museum für Ostasiatische Kunst in Professor Dr. Werner Speiser wieder einen eigenen, fachlich kompetenten Direktor. In der Zeit der nationalsozialistischen Verfolgung lebten Frieda Fischer-Wieruszowski und ihr Mann völlig entrechtet. Offenbar trugen Frieda Fischers 1938 bzw. 1942 erschienenen Buchveröffentlichungen über die mit Adolf Fischer unternommenen Ankaufsreisen in Japan und China dazu bei, die Deportation in ein Konzentrationslager zu verhindern. Sie verstarb wenige Monate nach ihrem Mann vollkommen verarmt in Berlin. Auf Wunsch ihrer Familie wurden ihre sterblichen Überreste 1952 auf dem Friedhof Melaten an der Seite von Adolf Fischer beigesetzt.

Das Museum war 1944 den Bomben zum Opfer gefallen. Ein Großteil der in Salinen in Süddeutschland ausgelagerten Sammlungsbestände überlebte den Krieg. Allein die überwiegend kleinformatigen Objekte, die in einem Bunker bei Köln deponiert waren, gingen durch Diebstahl verloren.